從發(fā)送到光纖上的信號來分，目前的光端機可分為基于模擬技術的光端機和基于數字技術的光端機，前者簡稱模擬光端機，后者則簡稱數字光端機。模擬光端機可謂是歷史悠久了，從各方面對其進行論述的文章也不少了，其工作原理不外乎調制解調、濾波和信號混合等。不論是LED還是LD，其光電調制特性都不是線性的，如光纖CATV的發(fā)射機中就采用了十分復雜的預失真補償電路，這個電路幾乎要占到發(fā)射機成本的一半，目的就是要補償LD的非線性，從而盡量少產生高次頻率成份，避免或減少頻道間的干擾。從實際工程中也可以看到，只傳輸1路視頻信號的模擬光端機是能夠傳輸到較遠的距離且獲得比較好的信號質量，但如果是傳輸多路視頻信號的模擬光端機，其傳輸距離和信號質量都有較大幅度的下降。是否可以用背靠背中繼的方式延長傳輸距離呢？由于模擬光端機采用的是模擬的傳輸方式，不可能在中繼的位置對前面已入的噪聲進行抑制。結果是若兩套同類型的光端機進行這種中繼，則信噪比會下降3dB。

　　數字光端機的情況就不同了。用數字光端機進行傳輸，光纖中只有“有光”和“無光”兩種狀態(tài)，因而對光源的線性要求不高或幾乎沒有要求，而只是要求其開關速度。目前最普通的激光器的開關速度也能達到千兆/秒的量級。當光纖傳輸的速率增高時，接收端的接收靈敏度會下降，這會影響多通道光端機的傳輸性能。然而，數字光端機是可以進行再生中繼的。所謂再生中繼，就是在中繼點將信號*還原出來，幾乎不產生任何失真，然后再以同樣的方式向下傳輸。由于光纖中只有“有光”和“沒光”兩種狀態(tài)，只要不等到接收到的光功率已超出接收靈敏度的范圍，要將信號檢測且正確恢復出來是可以理解的。這不難從電話通信中得到證實。由于目前的電話網干線傳輸全部采用了數字傳輸和數字再生中繼技術，不論是在地球的哪兩個地方，只要是用電話進行通話，話音的質量幾乎與市話的相同，有時甚至還會好一些，只是距離越遠會入越長的延時。